martes, 7 de febrero de 2012

Por qué crecen los países (en una página... ¡de historieta!)


Una de las preguntas más inquietantes que intenta responder todo estudioso de la economía es la del título: ¿Por qué crecen los países? ¿Por qué hay países "mejores" que otros?

Bien, antes de hacer un brevísimo resumen y dar con la respuesta (¡menuda pretensión!) tenemos que establecer un criterio de "mejor" y "peor".

Diremos entonces lo siguiente: Un país mejor es aquel en el cual las necesidades de la población se encuentran más satisfechas (o están satisfechas una cantidad mayor de necesidades). En un país mejor, los bienes y servicios deseados por los individuos son más abundantes y están más al alcance. En un país "mejor", entonces, hay menos pobreza, mayor expectativa de vida, más salud, y mayor acceso a la educación.

La imagen que les brindo hoy es la de una historieta publicada por Irwin Schiff[i] y en ella podemos encontrar la sencilla respuesta esta gran pregunta de la economía.

En la historieta[ii] se representa la historia de tres personajes que habitan una isla desierta y cuya vida consiste en pescar todos los días un pez para poder alimentarse. Sin embargo, un buen día uno de ellos (llamado "Able") decide romper la rutina y se embarca en la producción de una red de pesca que le permita obtener más pescados con menos esfuerzo (claro, si con la mano se puede pescar 1 pez por día, entonces una red podría proporcionar mucho más que eso en el mismo tiempo).

Lo interesante del cuento es que para construir su red Able deberá "dedicarse" a ello, es decir, buscar los materiales, ensamblarlos, arriesgarse a equivocarse, con lo que no podrá dedicar tiempo a su habitual actividad, pescar.

La consecuencia: deberá restringir su consumo (con el riesgo que todos comprenden ello implica).

La historieta, para tranquilidad de sus lectores, termina bien y Able logra armar su red de pesca. A continuación, este artefacto (que llamamos bien de capital) permitirá la obtención de mayores cantidades de pescado en mucho menor tiempo. La "productividad" aumentará notablemente y la "sociedad" goza ahora de un PIB per cápita (el Pescado Interno Bruto por habitante, digamos) mayor.


La clave del crecimiento, entonces, es la productividad mayor y ésta solo se consigue si tenemos muchas redes, es decir, muchos bienes de capital. Y la acumulación de estos bienes de capital, a su vez, solo es posible gracias al tiempo invertido y al ahorro (abstención de consumir).

Conclusión: si querés mejorar las condiciones de vida, necesitás acumular el capital que es la condición necesaria para aumentar la producción.

Interrogantes:

¿Son los bienes de capital algo objetivo y concreto como una fábrica, una máquina de escribir o es algo subjetivo que puede cambiar en el tiempo?

Si la clave es el ahorro ¿Cuál es el mejor método para incentivarlo? ¿Cómo hacemos para que los "habitantes de nuestra isla" decidan ahorrar en ella?



[i] Una version animada puede encontrarse aquí: http://www.youtube.com/watch?v=bFxvy9XyUtg. La versón en PDF en inglés está aquí: http://freedom-school.com/money/how-an-economy-grows.pdf.

[ii] Entendemos que la fuente de inspiración para la historieta en cuestión es lo narrado por el economista Eugen von Böhm-Bawerk en su libro Kapital und Kapitalzins: Positive Theorie des Kapitales (aquí una versión en PDF en inglés http://mises.org/books/positivetheory.pdf)